¿Es correcto dividir el mundo en continentes, Estados
y regiones?
Desde la Antigüedad, muchos de los estudios considerados geográficos
se han dedicado a describir lugares y países. El ámbito de análisis de estas
obras se apoya generalmente en las fronteras políticas, con lo que se podría
hablar de una geografía de países, agrupados normalmente en continentes.
El uso de los continentes como marco territorial nos ayuda a localizar
los fenómenos que estudiamos. Pero hay que tener en cuenta que, normalmente,
los fenómenos físicos y humanos que estudia la Geografía traspasan las
fronteras de los continentes. Los climas, la vegetación, las culturas y las
civilizaciones, las formas de vida, etc., son transcontinentales.
Algo parecido sucede con el uso de los Estados como m arco de
análisis. Indudablemente, los Estados son los actores principales del mundo tal
como está concebido en la actualidad. Pero no debemos olvidar que cualquier descripción
general de un país esconde una gran diversidad de situaciones dentro de él.
Por ello, los geógrafos han
establecido divisiones territoriales más adecuadas para estudiar y describir el
mundo en que vivimos. Hace más de cien años, los geógrafos dividieron el mundo
en regiones naturales, es decir, en áreas caracterizadas por un determinado
relieve, clima y vegetación, pues pensaban que las características del medio
natural determinaban la forma de vida de las personas. En las últimas décadas
del siglo XX los geógrafos desestimaron ese determinismo y empezaron a dividir
el mundo en regiones geográficas, es decir, en áreas caracterizadas sobre todo
por unas formas de vida compartidas. En otras palabras, en la actualidad se
hace hincapié en que los contrastes entre unas regiones y otras del planeta
dependen no tanto del medio natural como de la diferente capacidad de los
grupos humanos para intervenir sobre el territorio.
En: Geografía, Serie Ítaca.
Madrid, Santillana, 2004
Europa por partes
Como en otros continentes, en Europa suelen identificarse
distintas áreas:
Europa occidental incluye Europa atlántica, mediterránea, nórdica o
septentrional y alpina.
Europa atlántica abarca los Estados
situados en el sector occidental del continente. Es la región más poblada de
Europa y la que posee la economía más desarrollada: los sectores agrario, industrial
y de servicios son muy modernos. En ella se originaron las Revoluciones Industriales,
basadas en una primera etapa en los yacimientos de carbón de la región. Se
incluyen países con costas en el Atlántico (Reino Unido y Francia) y en el Mar
del Norte como Alemania, Países Bajos y Bélgica.
Europa mediterránea agrupa los países con costas sobre el mar
Mediterráneo, en especial Portugal, España, Italia y Grecia. Se especializan
en cultivos adaptados al clima mediterráneo (vid, olivo, entre otros). Con excepción
de Italia, son países con menor nivel industrial que los de la Europa
atlántica. Francia, si bien tiene costas mediterráneas, no es incluida en este
grupo sino en el sector anterior.
Lisboa-Portugal
Europa nórdica o septentrional reúne
a países que han desarrollado una industria tecnológicamente avanzada y moderna
que ha facilitado su rápido crecimiento económico. Debido a su ubicación
geográfica, la población de esta región es escasa, pero cuenta con la renta por
habitante más alta y el mayor nivel de bienestar del continente. Islandia,
Noruega, Suecia y Finlandia son países que han desarrollado una destacada actividad
industrial basada en el aprovechamiento de sus recursos naturales (energía
geotérmica, petróleo, bosques, respectivamente).
Catedral Hallgrímskirkja -Reikiavik
Europa alpina comprende Suiza y
Austria, países en gran parte recorridos por la cordillera de los Alpes y que
presentan economías desarrolladas.
Alpes en Austria
Europa centro-oriental abarca los países situados en el centro del
continente europeo que estuvieron vinculados con la ex Unión Soviética:
Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría. En la década de 1990, después de
la desaparición de la URSS, estos países iniciaron un proceso de transición
hacia la democracia y la economía de mercado, y desde 2004 forman parte de la
Unión Europea.
Krzywy Domek es un Shopping de Sopot, Polonia
Europa balcánica se extiende en la península del mismo nombre. Allí
se encuentran Albania, Rumania, Bulgaria y los países de la ex Yugoslavia
(Bosnia y Herzegovina, Croacia, Eslovenia, República de Macedonia del Norte*, Montenegro,
Serbia y Kosovo). Es el sector europeo que presenta mayores problemas de
desarrollo, en gran medida debido a los conflictos político-territoriales de las
últimas décadas.
Mostar, Bosnia y Herzegovina
Grecia, ubicada en el
extremo sur de la Península Balcánica, se incluye en la Europa occidental
debido a que forma parte de la Unión Europea. Turquía constituye un caso
especial, por encontrarse entre Europa y Asia. En los últimos años ha
establecido vinculaciones más estrechas con la Unión Europea.
*la República de Macedonia cambio
su nombre a República de Macedonia del Norte el 12 de febrero de 2019
Distribución de las
actividades económicas
En el continente se desarrollan una amplia variedad de actividades con
alto nivel tecnológico:
► Europa es un continente
con una importante tradición agraria. Las tierras aptas para realizar cultivos o
criar ganados hace siglos que fueron transformadas para esos usos. Los elevados
rendimientos son posibles por la intensa mecanización y la aplicación de una
diversidad de innovaciones tecnológicas.
► La actividad pesquera
también es muy importante. Los países europeos que realizan el mayor número de capturas
son Rusia, Noruega, Islandia, Dinamarca, España y Reino Unido. Estos países han
desarrollado una moderna flota pesquera de tipo industrial.
► La actividad forestal
se desarrolla principalmente en la Europa septentrional, donde se conservan
importantes masas forestales para la producción de madera y papel. Los bosques
de coniferas del resto de Europa han sido sobreexplotados y en la actualidad
tienen escasa producción.
► Si bien Europa cuenta
con yacimientos de carbón y de hidrocarburos en el Mar del Norte, la mayoría de
los países son deficitarios en la producción de materias primas minerales y
productos energéticos, por lo cual deben importarlos. Rusia y Argelia proveen
el gas y Medio Oriente, el petróleo.
►La
industria europea es una de las más desarrolladas del mundo. Las principales
áreas industriales son: el eje Róterdam-Milán, que se extiende a lo largo del
río Rin y el Mosa, y el centro de Gran Bretaña, con foco en las ciudades de
Manchester y Liverpool.
►
Europa es el principal mercado turístico mundial; la mitad de los ingresos
generados en el mundo por el turismo se concentran en España, Francia, Italia,
Alemania, Reino Unido y Austria.
Fuente: Ataide, S. [et al.] (2017) Geografía,
el mundo y la globalización. Nuevo saberes clave. Buenos Aires: Santillana.
Fotografías:
Lisboa/ Bosnia y Herzegovina: Lonely Planet
Reikiavik: Civitatis
Alpes: National Geographic
Krzywy Domek: infogdansk.pl
