A partir de 1991 las repúblicas que formaban la Unión Soviética iniciaron un proceso hacia nuevas formas de organización política y económica. Ese mismo año la Unión Europea puso en marcha un programa destinado a ayudar a los nacientes Estados. Algunos de ellos, como los países bálticos, incluso se han incorporado en la Unión.
El ritmo de transición es muy diferente entre unas repúblicas y otras, más rápido en Rusia, Bielorrusia, Ucrania y Moldavia, y más lento y problemático en la zona del Cáucaso y Asia central.
La Federación de Rusia. Es el país de mayor superficie del mundo (doc. l l ) . Se extiende principalmente por el este hasta el Pacífico, por eso Rusia suele ser incluida en Asia. A pesar de ello, el Estado ruso tiene estrechas vinculaciones con Europa. Algunos especialistas consideran que Rusia está generando cambios los suficientemente importantes como para convertirse en los próximos años en una de las potencias mundiales (junto con China, India y Brasil).
Los países bálticos. Estonia, Letonia y Lituania están situados al noroeste de Rusia, junto al mar Báltico.
Se caracterizan por desarrollar una actividad industrial basada en las comunicaciones a través de sus importantes puertos.
Bielorrusia, Ucrania y Moldavia. Se sitúan entre los países bálticos y el mar Negro, al oeste de Rusia. La agricultura y la ganadería han sido sus dos principales actividades económicas, cuya diversificación y mecanización han determinado un alto nivel de productividad.
Los países del Cáucaso. Georgia, Armenia y Azerbaiyán, que también suelen ser incluidos dentro de
Asia, ocupan la vertiente meridional de la cordillera del Cáucaso, entre Europa y Asia. Estos países suelen tener momentos de inestabilidad política provocados por conflictos étnicos o nacionalistas.
Rusia con nuevos rumbos
Uno de los mayores desafíos es transformar la estructura industrial heredada de la etapa soviética. En ella se habían organizado complejos industriales en kombinats: grandes concentraciones de empresas que centraban su esfuerzo en la industria pesada y de equipamiento: siderurgia, química, mecánica,
industria militar. Las industrias de bienes de consumo para el mercado interno tuvieron menor desarrollo. Las principales áreas industriales eran Moscú, San Petersburgo, y las cuencas de los ríos Volga y Ural.
Desde 1992 se han acelerado las privatizaciones de empresas estatales y el país ha recibido ayudas económicas por parte del Fondo Monetario Internacional, de la Unión Europea y de diversos programas de cooperación.
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